第三十七章 他乡故知

跛章又瘸又拐，额头上缠了块白布，布上似还有血渍。待跛章走近，子寿叫了一声：“跛章……”跛章见是子寿，连忙将他拉到一旁，说：“四公子怎么来这里了？”子寿说：“我也问你呢……你额头被人打了？”跛章偷眼往四向望了望，将缠头的白布带扯下来扔掉，说：“骗人的把戏，不这样做，我哪有钱坐船吃饭？”
  跛章告诉子寿，他是寻柳绿来了。
  自从柳绿被洪水冲走，生不见人，死不见尸，赖府派人沿着元江两岸往下寻找，一直找到与珠江河接口的地方，均没消息。鲤鱼婆和跛章去十三姑处算命。十三姑卜卦一算，说：“柳绿还在人间，姐妹日后还会相见。”鲤鱼婆说：“柳绿被人救起了吗？她在哪里？”十三姑说：“她在姐姐梦里，她在父母心中，她拜菩萨脚下，她明色即是空……”说得玄玄乎乎。鲤鱼婆说：“能找回来吗？”十三姑说：“天机不可泄露。”
  跛章肯定能把柳绿找回来，他让鲤鱼婆给五十个大洋，就算到天涯海角，也要把柳绿找回来，鲤鱼婆说：“我先给你二十元，把人寻回来，再给三十。”跛章说：“你先给三十。找到柳绿再给二十。”跛章拿了钱，赌了两场便输了个精光。他穿了件破衣服，头上缠了条脏毛巾就沿河去找人。跛章身上没带一个钱，每到一处，他便拿出师爷给他写的那份告天状“水灾冲塌破茅房，父母双亡实凄凉，千里寻妹返故里，求助善人赐银两……”跛章又瘸又拐，哭喊起来，真如爹妈去世般凄凉，颇得人家同情，一路上有人给吃有人给喝，乘船坐车，人家也不收钱。不知不觉出来了近二十天，跛章沿珠江看了不少景致，还讨得了二十多个银元。
  子寿说：“你去过哪些地方了，有无找着什么线索？”跛章说：“我沿元江而下，石角围，太平滩，卢包湾都去了，后来到珠江，转佛山，走南海，过大良，下石岐……珠江口大小河道十一条，我走路也罢，坐车行船也罢，我全走遍了，就是不见人影。十三姑说，有观音菩萨的地方就去找，我已经到过九个观音阁了。听说西樵这儿有尊大观音菩萨开光，我已经来了三四天了。”
  子寿说：“也难为你了。”领跛章去理过发。换过衣服，在村中到处逛。只见户户布匹堆积如山，客商与屋主讨价还价，村头巷尾人来人往，肩挑人驮，车载船运，装的都是布匹。子寿正看着热闹，忽然有人说：“赖四公子也来这里了？”子寿一看，正是广州十三行贾老板，说：“父亲让我来广州找你呢，想不到在这里相遇。”
  前两日，贾老板装了一船佛山瓷器到澳门，买了些海味和西药，顺便到西樵进布匹了。贾老板运货的是给赖家新购的火船，他想用送船到元城之机，顺便拉些布匹去元城，英州卖，趁机赚一笔。
  贾老板买完布匹，和子寿二人回到船上。船上已有好几个人，有三个是金发碧眼的番鬼佬，男的叫约德翰，女的叫艾露和艾尔丝，是从澳门到羊城去的传教士。子寿看这船亮洁明亮，有机房有睡间，虽然无法与大邮轮相比，能拥有这样一艘新式火船，子寿已经是心满意足了。
  火船载满布匹货物，沿着珠江逆流而上。虽然船走得很慢，船上人多，大家有说有笑，子寿也不觉得烦闷，贾老板是个乐天派，很会唱粤曲，一首《胡不归慰妻》唱得有板有眼，边唱边哼锣鼓音乐，众人听得津津有味。约德翰会说华语，还会说广州话，他说的话音很有趣，嘴巴好像含着只汤丸，“咝咝悉悉”转过不停，十足个圣诞老人。艾露和艾尔丝穿一身黑衣服，头上还披着黑头巾，子寿在广州石室天主教堂见过这样的人，人家称为修女。贾老板会说番鬼话，约德翰有什么话说不上来，就让贾老板翻译。约德翰是意大利人，一直在澳门做神甫，认识贾老板很久了。这次贾老板去澳门，邀请约德翰去广州，约德翰就带着两个女儿来了。
  火船却没进入广州，绕道三水到元江来了。贾老板说先带约德翰到元城玩玩。贾老板来过好几次元城做生意，还去英德浛洸收过茶叶蚕茧。贾老板为人真诚，很讲信用，元城商家都喜欢与他做生意。赖长生在兴隆酒家与贾老板接风，元城商界名流都到了。次日，又在赖府设家宴接待约德翰神甫。吃完饭，老夫人留下约德翰神甫谈话，老夫人对约德翰神甫传教很感兴趣，不知天主教是何物。约德翰神甫就操着生硬的粤语说：“佛祖爱世人，天主也爱世人，佛祖告戒世人积德行善，天主劝喻世人亲如兄妹，大家都希望世界和平，美好，ok！”
  老夫人觉得约德翰神甫说话，像妇人用竹筒吹灶火，听得不甚明白，贾老板就说：“世界有佛教，道教，基督教和天主教四大教，东方人奉佛道，西方人喜基督爱天主。神甫来传道，就好比和尚释法，大家都是超渡芸芸众生。”老夫人说：“原来我们是一家人呢！”约德翰让两个女儿用英文唱《祝你新年快乐》。艾露和艾尔丝边唱边跳舞，逗得老夫人像孩子般哈哈大笑，叫大奶奶打赏。大奶奶吩咐桃红准备银元，桃红打开大奶奶箱笼，拿出银元三十，碎钱五百。老夫人说：“太少了，神甫远道而来，是贵客，要打赏大洋一百！”约德翰不肯收，贾老板替他收下，说这是中国人的礼节，不收是瞧不起主人。约德翰连声道谢，又聊了一会，叫师爷送贾老板和神甫去客栈休息。
  回元城后，子寿一直陪着贾老板，晚上睡觉也到客栈去凑热闹。直到贾老板将货物大部份销出，和神甫去浏览元城古迹，他才回到赖府自己的房间，发现床头放着只硬皮本子，一看竟是自己以前送给萧湘的日记本，连声大叫：“桃红！”桃红告诉他，这只日记本是前天一个陌生女子留下的。那女子说是来找子寿，找不到人，留下这只日记本就走了。子寿急忙问：“她没说去哪里吗？什么时候回来？”桃红说：“她什么也没说，只是叫我别将日记本给别人看。”子寿张着嘴巴，也不知想问什么，挥挥手说：“没事了，你出去吧。”关好房门后，急忙翻开日记本阅读起来。